Lev Tolstói (1828-1910) es considerado un genio único entre los grandes escritores del siglo XIX, sin parangón en ninguna otra literatura. Nacido en el seno de una familia aristocrática y propietario de una gran fortuna, llevó durante años una existencia entregada al ocio y los excesos, hasta que su experiencia como oficial en la guerra de Crimea lo acercó a ideales más humanistas. A partir de entonces afirmó una profunda vocación literaria y alcanzó prestigio universal con Guerra y paz, una de las obras capitales del realismo ruso.